แมคคลีน รัฐเวอร์จิเนีย (เอพี) — คณะกรรมการวุฒิสภาเวอร์จิเนียเมื่อวันอังคารที่ผ่านมาได้ปฏิเสธกฎหมายที่จะอนุญาตให้มีการลงประชามติเกี่ยวกับคาสิโนในเขตชานเมืองที่ร่ำรวยของเมืองหลวงของประเทศ
คณะกรรมการการเงินและการจัดสรรงบประมาณของวุฒิสภาได้ลงมติ 13 ต่อ 2 เสียงไม่เห็นด้วยกับร่างกฎหมายที่จะอนุญาตให้แฟร์แฟกซ์เคาน์ตี้สามารถจัดการลงประชามติเกี่ยวกับการสร้างคาสิโนและศูนย์การประชุมในไทสันส์คอร์เนอร์ ซึ่งเป็นย่านที่ปัจจุบันเป็นที่ตั้งของร้านค้าปลีกและสำนักงานระดับไฮเอนด์
การลงมติของคณะกรรมการมีผลทำให้ร่างกฎหมายสำหรับการประชุมสภานิติบัญญัติในปีนี้ถูกยกเลิก แต่ให้ความหวังแก่ผู้สนับสนุนคาสิโนว่าจะสามารถฟื้นร่างกฎหมายนี้ขึ้นมาได้ในอนาคต คณะกรรมการปฏิเสธญัตติที่จะยกเลิกร่างกฎหมายดังกล่าวโดยสิ้นเชิง และเลือกที่จะส่งร่างกฎหมายนี้ต่อไปจนถึงปี 2025 เพื่อพิจารณาในอนาคต
ประธานคณะกรรมการ วุฒิสมาชิกแอล. หลุยส์ ลูคัส กล่าวในการพิจารณาของคณะอนุกรรมการก่อนหน้านี้ว่าเธอต้องการหาวิธีที่จะทำให้ร่างกฎหมายนี้มีผลบังคับใช้ต่อไป และต้องการวิจัยล่าสุดเกี่ยวกับรายได้ภาษีที่อาจสร้างขึ้นได้ ลูคัสเป็นผู้สนับสนุนกฎหมายคาสิโน และกล่าวในการพิจารณาของคณะอนุกรรมการว่า เธอเป็นที่รู้จักในสมัชชาใหญ่ในนาม “ราชินีคาสิโน”
กลุ่มพลเมืองในละแวกใกล้เคียงคาสิโนที่เสนอคัดค้านแนวคิดนี้อย่างแข็งกร้าว และแสดงความกังวลเกี่ยวกับการจราจรและอาชญากรรม
สมาชิกรัฐสภาบางส่วนของรัฐและเทศมณฑลยังกล่าวด้วยว่าคาสิโนไม่เหมาะกับพวกเขา พวกเขาสังเกตว่ากฎหมายดังกล่าวระบุว่าคาสิโนจะต้องตั้งอยู่ริมสถานีรถไฟฟ้าใต้ดิน Silver Line ของภูมิภาค ซึ่งถือเป็นอสังหาริมทรัพย์ชั้นดีสำหรับการพัฒนาเชิงพาณิชย์ที่น่าดึงดูดใจสำหรับเทศมณฑล
“นี่คือที่ที่บริษัทในรายชื่อ Fortune 500 เข้ามาตั้งรกราก” วุฒิสมาชิกเจนนิเฟอร์ บอยส์โก พรรคเดโมแครตจากแฟร์แฟกซ์ ซึ่งเป็นคู่แข่งในคาสิโน กล่าวเกี่ยวกับไทสันส์คอร์เนอร์ “นี่ไม่ใช่สิ่งที่บริษัทในรายชื่อ Fortune 500 อยากให้มีในชุมชนของตน”
แต่ผู้สนับสนุนร่างกฎหมาย วุฒิสมาชิกเดวิด มาร์สเดน จากพรรคเดโมแครต เมืองแฟร์แฟกซ์ กล่าวว่าความต้องการพื้นที่สำนักงานชั้นนำลดลงนับตั้งแต่เกิดการระบาด และแฟร์แฟกซ์เคาน์ตี้จำเป็นต้องมีความสามารถในการกระจายฐานภาษี
สำหรับการคัดค้านจากคนในชุมชน มาร์สเดนกล่าวว่าการลงประชามติจะช่วยให้ทั้งชุมชน ไม่ใช่ชุมชนใดชุมชนหนึ่งโดยเฉพาะ ตัดสินใจว่าต้องการรายได้ที่เพิ่มขึ้นจากคาสิโนหรือไม่
“ไม่มีชุมชนใดต้องการการพัฒนาใดๆ ทั้งสิ้น” มาร์สเดนกล่าว “เราทุกคนรู้เรื่องนี้”
สก็อตต์ ซูโรเวลล์ หัวหน้าพรรคเสียงข้างมากในวุฒิสภา กล่าวว่าคาสิโนแห่งนี้จะสร้างรายได้ที่จะช่วยให้ผู้เสียภาษีของแต่ละมณฑลประหยัดเงินได้ปีละ 500 ถึง 600 ดอลลาร์
ผลการศึกษาวิจัยที่คณะกรรมการตรวจสอบและทบทวนร่วมของสภานิติบัญญัติว่าจ้างในปี 2019 พบว่าคาสิโนทางตอนเหนือของเวอร์จิเนียสามารถสร้างรายได้ภาษีได้ปีละ 155 ล้านดอลลาร์ ซึ่งมากกว่าคาสิโนอื่นๆ ที่สร้างขึ้นในเวอร์จิเนีย
“ไม่มีร่างกฎหมายหลายฉบับที่เสนอต่อคณะกรรมการชุดนี้ที่จะสร้างรายได้ได้มากขนาดนี้” มาร์สเดนกล่าว “เรื่องนี้ต้องพิจารณากันอย่างจริงจัง”
ผู้สนับสนุนคาสิโนชี้ให้เห็นถึงความสำเร็จของคาสิโน MGM ของรัฐแมริแลนด์ในเนชั่นแนลฮาร์เบอร์ ซึ่งอยู่ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำโพโตแมคจากรัฐเวอร์จิเนีย และพึ่งพาฐานลูกค้าทางตอนเหนือของเวอร์จิเนียเป็นอย่างมาก
คอนนี่ ฮาร์ตเก้จาก Reston Citizens Association ซึ่งเป็นกลุ่มพลเมืองกลุ่มหนึ่งที่ต่อต้านคาสิโน กล่าวว่าการต่อต้านคาสิโนของพลเมืองจะยังคงเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ หากผู้สนับสนุนยังคงผลักดันอีกครั้งในปีหน้า
“เราคุ้นเคยกับการต่อสู้ระยะยาวเป็นอย่างดี” เธอกล่าว “เราจะแข็งแกร่งยิ่งขึ้นในปีหน้า”
นอกจากนี้ ในวันอังคาร คณะกรรมการได้ลงมติให้ผลักดันกฎหมายที่จะอนุญาตให้เมืองปีเตอร์สเบิร์กสามารถจัดการลงประชามติเกี่ยวกับคาสิโนได้
ในปี 2020 รัฐเวอร์จิเนียได้ลงมติให้อนุญาตให้มีสถานที่ใน 5 เมือง ซึ่งต้องผ่านการลงประชามติ เมืองบริสตอล แดนวิลล์ พอร์ตสมัธ และนอร์ฟอร์ก ต่างก็ลงคะแนนเสียงให้เปิดคาสิโน ผู้ลงคะแนนเสียงในเมืองริชมอนด์ได้ปฏิเสธข้อเสนอให้เปิดคาสิโนในเมืองดังกล่าวถึง 2 ครั้ง
เมืองปีเตอร์สเบิร์ก ซึ่งอยู่ห่างจากริชมอนด์ไปทางใต้ไม่ถึง 25 ไมล์ (40.23 กิโลเมตร) พยายามหาโอกาสในการเปิดคาสิโนที่ริชมอนด์ปฏิเสธ
เมื่อวันอังคาร คณะกรรมการยังได้ปฏิเสธร่างกฎหมายที่จะอนุญาตให้นักพนันกีฬาออนไลน์สามารถวางเดิมพันในเกมระดับมหาวิทยาลัยที่มีทีมจากเวอร์จิเนียเข้าร่วมได้ เช่นเดียวกับร่างกฎหมายคาสิโนทางตอนเหนือของเวอร์จิเนีย กฎหมายดังกล่าวได้รับการส่งต่อไปจนถึงปี 2025 แทนที่จะถูกยกเลิกโดยสิ้นเชิง
